從上世紀20年代開始醞釀，到2004年《中國植物志》（科學出版社出版）全部完成出版，四代科學家薪火相傳、費時八十余載研究編纂，中國植物從此有了權威全面的“戶口簿”。

　　植物包括的范圍很廣，其中種子植物（含裸子植物和被子植物）和蕨類植物與人類關系最密切。它們涵蓋全部糧食、油料、水果、木林纖維、花卉以及絕大多數(shù)藥用植物和食用蔬菜，是植物中最具經(jīng)濟價值的部分?！吨袊参镏尽钒ǖ姆秶欠N子植物和蕨類植物，盡快編寫、早日出版，不僅是中國植物學工作者的共同愿望，也是國民經(jīng)濟發(fā)展的迫切需要。

　　《中國植物志》共計80卷126分冊，包含國產(chǎn)及歸化的種子植物和蕨類植物31141種，分別歸屬于300多個科的3401個屬之中。全書有5000多萬字，圖版9000余幅，是世界上已出版植物志中種類最豐富的科學著作。

　　難度巨大的科學工程

　　植物志既是記載植物“身份”的“戶口簿”，又是全面記錄植物特征的“信息庫”。中國是植物資源十分豐富的國家，《中國植物志》不僅詳細記載了中國已發(fā)現(xiàn)的所有植物的科學名稱、形態(tài)特征、系統(tǒng)位置、地理分布、海拔高度、生態(tài)環(huán)境等具有重要科學價值的信息，還增加了植物的經(jīng)濟用途、物候期、物種生境、地方名稱等更具實用價值的信息，這也注定了植物志編研之路充滿艱辛。

　　編寫某個地區(qū)的植物志，要對該地區(qū)前人的工作進行研究和考證，諸如哪些人曾在此地探索過植物，發(fā)表過什么論著，記述過多少種類，發(fā)現(xiàn)和發(fā)表過多少新屬、新種，等等。此外，因為植物沒有國界，任何植物都應當有國際通用和承認的拉丁學名，新植物命名則必須遵循國際植物命名法規(guī)和承認優(yōu)先權。早在17世紀中期，外國植物采集家就不遠萬里來到中國，考察和采集植物標本。因此，編寫《中國植物志》，還必須了解浩如煙海的前人論著，查看保藏于世界各國標本館中的中國植物標本，以便根據(jù)國際植物命名法規(guī)決定取舍。這是一項重要而繁瑣的工作。

　　當然，更重要的是要掌握大量第一手資料。要大規(guī)模組織科研力量到各個地區(qū)，特別是到邊遠和科研空白地區(qū)反復考察和采集植物標本，并在有關科研機構和大學建立標本館，以便記錄和研究。此外，還要充分了解鄰近國家或地區(qū)的植物，以便進行對比研究。因此，編寫植物志是一項科學性很強、難度很大的工作。也是出于這個原因，世界上許多國家至今還未能完成植物志的編纂工作。

　　植物學家心血的凝聚

　　首先提出編寫《中國植物志》并進行開拓性研究的中國學者是胡先骕。他在1919年就親自到野外調查考察和采集植物標本，在同輩人的共同努力下，采集到近百萬份植物標本，開始創(chuàng)建中國人自己的標本館。1934年，他在中國植物學會第一屆年會上，提出編寫《中國植物志》的倡議。

　　與此同時，多位老一輩植物學家開始?？茖俚难芯?，并著手收集必要的基礎性科學資料，特別是保藏于國外的有關文獻和采自中國的植物標本資料。應當說，如果沒有老一輩植物學家從上世紀20年代就開始的艱苦卓絕的奮斗，完成《中國植物志》的編寫是不可能的。