眾所周知，如果一個人攝入的能量高于消耗的能量，身體就可能發(fā)胖，反之則會消瘦。測量人的體重增減只需一臺秤而已。

　　而浩瀚宇宙中的星系，特別是人類生存的銀河系，處于怎樣的變化之中，卻是困擾全球天文學(xué)家的重大難題。日前，一個由歐洲航天局天文學(xué)家安德魯·福克斯博士領(lǐng)銜的國際研究團(tuán)隊在《天體物理學(xué)報》上撰文指出，銀河系吸入的氣體比呼出的氣體質(zhì)量更大，處于“發(fā)胖”的過程中。

　　那么，銀河系的“呼吸”和質(zhì)量變化背后有怎樣的奧秘？這種“發(fā)胖”將給銀河系帶來哪些影響？

　　氣體物質(zhì)交換 激活“一池春水”

　　銀河系中不斷有氣體被“吹”出，但這些氣體還會重新被“吸”回，落到銀河系上。這種“呼吸”意味著什么？

　　“這是恒星的誕生與死亡所帶來的氣體塵埃物質(zhì)循環(huán)。”中國科學(xué)院上海天文臺副研究員左文文在接受科技日報記者采訪時表示，恒星從銀盤中的氣體分子云中坍縮形成。恒星演化過程中的星風(fēng)，以及大質(zhì)量恒星演化到生命晚期發(fā)生的超新星爆炸，均會將大部分物質(zhì)向外拋散，并向周圍的星際物質(zhì)發(fā)射激波，形成一個由膨脹的氣體和塵埃構(gòu)成的殼狀結(jié)構(gòu)，即超新星遺跡。

　　“恒星可視為源于塵埃，死亡時又歸于塵埃。”左文文說。

　　恒星從生到死的整個生命周期成就了一次大尺度的搬運——將銀盤中的氣體塵埃物質(zhì)向銀河系更外圍的銀暈中轉(zhuǎn)移。而且，恒星的一生積攢了大量的金屬元素。天文學(xué)中通常把比氦元素原子數(shù)大的元素均稱作金屬元素，這些金屬元素就像是一顆恒星兢兢業(yè)業(yè)地工作——努力地燃燒自己，奮斗一輩子攢下的財富。它在日常生活中偶爾會“消費”，即通過星風(fēng)現(xiàn)象拋出一部分物質(zhì)；更多的是在大質(zhì)量恒星走向滅亡的那一刻，它窮極一生積攢的“家當(dāng)”，拋散四射，豐富了整個星系的元素組成，也點燃了下一代恒星生命起源的星星之火。