編譯 甄婷

　　來源 Mosaic， UCL等

　　編輯 魏瀟

　　前段時(shí)間，倫敦大學(xué)學(xué)院（University College London，UCL）宣布了一項(xiàng)針對(duì)一次性塑料的禁令。校方承諾，從現(xiàn)在起到 2024 年，UCL 將逐步淘汰食堂、商店和實(shí)驗(yàn)室中一次性塑料制品的使用和售賣。這意味著不僅塑料瓶、一次性餐具、包裝袋、吸管等生活中常見的塑料制品將在未來 5 年中從 UCL 的校園逐漸消失，連塑膠手套、移液槍吸頭、一次性培養(yǎng)皿等實(shí)驗(yàn)室常用耗材也將被學(xué)校“封殺”。

　　比起那些日常生活中的一次性塑料污染，實(shí)驗(yàn)室產(chǎn)生的一次性塑料污染常常不那么受關(guān)注，而實(shí)際上，科學(xué)研究是一次性塑料的潛在消費(fèi)大戶之一。塑料培養(yǎng)皿、各種類型和尺寸的試劑瓶、多種類型的手套、一系列不同量程的移液器和配套使用的槍頭、樣品管和瓶裝試劑……它們一般不會(huì)出現(xiàn)在大多數(shù)人的日常生活中，但就像是每日的咖啡和加班一樣，早已是現(xiàn)代科學(xué)研究的日常。這些塑料制品和儀器是 21 世紀(jì)科研行業(yè)賴以生存的基礎(chǔ)，沒有它們，就沒有我們現(xiàn)在所擁有的知識(shí)、技術(shù)、產(chǎn)品和藥物。它們至關(guān)重要，但也極度污染環(huán)境。

　　“一次性”文化

　　追溯科學(xué)的歷史，很難確切地說出一次性塑料何時(shí)進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室——我們恐怕要從 “一次性”文化的興起和塑料的發(fā)明說起。

　　19 世紀(jì)中葉，伴隨著工業(yè)革命帶來的機(jī)器大規(guī)模生產(chǎn)，布和紙的生產(chǎn)變得更加容易，成本也更低。比起清洗和重復(fù)使用（或付錢讓別人來做），扔掉要顯得便宜和容易得多。“一次性”文化從此興起。而從 19 世紀(jì)后期開始，塑料逐漸被合成出來并不斷優(yōu)化，戰(zhàn)爭(zhēng)則刺激了塑料制造業(yè)的爆炸式增長(zhǎng)，大量的塑料制品迅速涌入二戰(zhàn)后的房屋和實(shí)驗(yàn)室中。

　　塑料的優(yōu)點(diǎn)多，應(yīng)用廣泛。它能夠很好地將材料與外界環(huán)境隔離并保護(hù)起來不受污染，即使在運(yùn)輸過程中也不必?fù)?dān)心泄露，與此同時(shí)，也能讓我們避開與有毒試劑的直接接觸。這種材料可以模制出各種形狀。一些研究領(lǐng)域也在一次性塑料的助推下得到蓬勃發(fā)展，比如 DNA 研究。

　　現(xiàn)如今實(shí)驗(yàn)室產(chǎn)生的塑料廢物的數(shù)量可謂驚人。倫敦大學(xué)學(xué)院校方表示，實(shí)驗(yàn)研究中用到的諸如培養(yǎng)皿和移液器槍頭之類的塑料制品，占全球塑料廢物的 2% 。2015 年，埃克塞特大學(xué)（University of Exeter）的研究人員評(píng)估了他們的生物科學(xué)系每年的塑料廢物總量，并推斷出全世界的生物醫(yī)藥和農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)室每年可產(chǎn)生 550 萬噸的實(shí)驗(yàn)室塑料廢物，這相當(dāng)于 2012 年全球塑料回收總量的 83%。這種“生產(chǎn)-使用-丟棄”的消費(fèi)方式，使塑料廢物在不知不覺之中積少成多，危害著環(huán)境。

　　如何處理？

　　然而實(shí)驗(yàn)室塑料廢物的處理問題也相當(dāng)棘手。首先在于塑料無法自然降解，廢棄塑料制品能夠分解出的幾乎肉眼不可見的微小碎片——微塑料，這些同樣能在化妝品和衣服纖維中找到的微小碎片正在不知不覺之間引發(fā)全球范圍的污染。2017 年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，全球范圍內(nèi)采集的 81% 的自來水水樣中都含有微塑料。在過去的幾年間，研究人員甚至在美國(guó)和法國(guó)山脈的雨水中發(fā)現(xiàn)了微塑料；最近也在北極發(fā)現(xiàn)了它的身影。

　　其次，實(shí)驗(yàn)室塑料廢物可能存在生化藥品的污染，導(dǎo)致它們的回收過程繁瑣，成本高昂。這類塑料廢物不能隨便和咖啡杯一起扔進(jìn)校園內(nèi)的回收垃圾箱，它們需要被收集在一處然后進(jìn)行高壓滅菌（這是一項(xiàng)耗能和耗水的滅菌過程），然后再送至垃圾填埋場(chǎng)填埋。這些因素都導(dǎo)致實(shí)驗(yàn)室塑料廢物的回收并不那么容易進(jìn)行。

　　盡管如此，有一部分科學(xué)家已經(jīng)開始了他們的摸索，努力推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室塑料廢物的回收進(jìn)程。來自約克大學(xué)（University of York）的生物醫(yī)學(xué)研究員戴維·昆?。―avid Kuntin）和他的同事發(fā)現(xiàn)，并不是所有的塑料廢物都被嚴(yán)重污染到無法回收——仍有一部分塑料廢物可以通過去污凈化的過程重復(fù)利用。昆汀和他的同事們檢查并挑選出實(shí)驗(yàn)室中的那些污染程度較低的塑料廢物，并自主開發(fā)了一個(gè)“去污站”，將塑料廢物在高效消毒劑中浸泡 24 小時(shí)，然后漂洗以進(jìn)行化學(xué)去污。他們還研究塑料的材質(zhì)，選購(gòu)易于回收的塑料?；谶@些舉措，他所在的實(shí)驗(yàn)室大約有一噸的塑料廢物被回收下來而不必送去填埋。并且他們?cè)诒ＷC滅菌效果的同時(shí)盡量縮短高壓滅菌設(shè)備的運(yùn)行時(shí)間，這一過程也節(jié)省了能源和水的消耗。

　　“僅僅是我們 20 人就使用了一噸可回收的塑料！”昆汀仍難以相信這么少的研究人員就能堆積這么多的廢物，它們能足足裝滿 110 個(gè)浴缸。“作為科研人員，花著國(guó)家經(jīng)費(fèi)做研究，我們必須對(duì)自己在做的事情負(fù)責(zé)，”昆汀說到，“任何人都不應(yīng)該對(duì)這回收下來的一噸塑料無動(dòng)于衷。”

　　在布里斯托大學(xué)，技術(shù)人員喬治娜·莫蒂默（Georgina Mortimer）和薩蘭娜·奇珀·基廷（Saranna Chipper-Keating）設(shè)立了實(shí)驗(yàn)室廢物分類和回收方案。她們通過和一家專門處理難以回收垃圾的公司合作，完成了實(shí)驗(yàn)用手套和冰袋的回收。莫蒂默意識(shí)到只有回收利用才能讓她們走得更遠(yuǎn)。她們還熱衷于思考再利用和減少塑料廢物的方式，比如通過批量購(gòu)買減少包裝浪費(fèi)。

　　重返玻璃時(shí)代

　　重新用回玻璃制品也不失為消除一次性塑料污染的好辦法。“過去有一段時(shí)間我們不依靠塑料也能進(jìn)行先進(jìn)的科學(xué)研究。這并不是說我們現(xiàn)在做的所有科學(xué)研究都能不依賴塑料來完成，而是說既然有一些科學(xué)研究我們?cè)?jīng)可以不依靠塑料就能完成，就說明我們現(xiàn)在也能不依賴塑料而完成。” 露西·吉利姆（Lucy Gilliam）曾是實(shí)驗(yàn)室中一次性塑料制品的“忠實(shí)用戶”，現(xiàn)在她在布魯塞爾（Brussels）研究環(huán)境運(yùn)輸政策，正成為消除一次性塑料污染的領(lǐng)軍人物。在布里斯托大學(xué)的喬治娜·莫蒂默和薩蘭娜·奇珀·基廷也在行動(dòng)，她們正在嘗試重新啟用玻璃器皿，“我們正努力讓玻璃器皿在我們系里再次時(shí)髦起來。”

　　然而重返玻璃時(shí)代也帶來了一些必須要面對(duì)的問題。首先，重復(fù)使用玻璃意味著必須對(duì)其進(jìn)行清洗和消毒，這個(gè)過程也消耗了資源。來自利茲的露西·斯圖亞特（Lucy Stuart）表達(dá)了這一憂慮，他們不希望“無塑料承諾”僅僅是一個(gè)環(huán)境問題被另一個(gè)環(huán)境問題取代而沒有得到根本解決。

　　同時(shí)，大衛(wèi)·昆汀還擔(dān)心切換回玻璃制品所引發(fā)的連鎖效應(yīng)。實(shí)驗(yàn)室中日常使用的諸如細(xì)胞培養(yǎng)基一類的試劑，是學(xué)界在數(shù)十年間基于塑料培養(yǎng)皿的培養(yǎng)環(huán)境，不斷優(yōu)化配方和濃度的結(jié)果。切換回玻璃器皿意味著這些試劑可能也要配套更新。最重要的是，切換回玻璃制品可能會(huì)對(duì)實(shí)驗(yàn)結(jié)果產(chǎn)生影響。細(xì)胞對(duì)它們的生長(zhǎng)環(huán)境格外敏感，它們能夠感知所依附的環(huán)境表面的粗糙程度和硬度。與塑料培養(yǎng)皿相比，在玻璃器皿中培養(yǎng)的細(xì)胞可能會(huì)發(fā)生不同的細(xì)胞行為，這可能會(huì)導(dǎo)致意想不到的實(shí)驗(yàn)結(jié)果出現(xiàn)。

　　還有一個(gè)問題就是重復(fù)使用玻璃制品的時(shí)間成本。使用玻璃儀器所增加的實(shí)驗(yàn)時(shí)間、清洗和消毒所消耗的水和加熱過程，都會(huì)增加實(shí)驗(yàn)室的開銷。使用一次性培養(yǎng)皿或槍頭的速度明顯更快。通過全生命周期成本的估算分析，安娜· 劉易斯（Anna Lewis）發(fā)現(xiàn)使用塑料確實(shí)要便宜得多，“在這種情況下，我們需要更多的補(bǔ)貼。”

　　減少實(shí)驗(yàn)室一次性塑料污染需要更多政策的實(shí)施和多方的合作努力。“任何真正的改變都會(huì)需要科研資助方式跟著改變”，安娜·劉易斯認(rèn)為在理想情況下，大學(xué)在申請(qǐng)某些撥款計(jì)劃之前應(yīng)當(dāng)證明其項(xiàng)目具有一定程度的可持續(xù)性。

　　與此同時(shí)，利茲大學(xué)正在積極地和周邊其他組織建立聯(lián)系。他們建立了一個(gè)覆蓋利茲市的合作網(wǎng)絡(luò)，包括周邊的大學(xué)、約克郡救護(hù)車服務(wù)組織、市議會(huì)和約克郡水務(wù)公司。露西·斯圖亞特表示，要解決校園內(nèi)的一次性塑料問題，這種合作是必不可少的，因?yàn)樗鼈兌际墙M成整個(gè)地方經(jīng)濟(jì)的一部分，互相存在經(jīng)濟(jì)利益聯(lián)系，這種聯(lián)系可以保證學(xué)校的研究和創(chuàng)新能以對(duì)當(dāng)?shù)赜欣姆绞奖患右岳谩?/p>

　　在過去的十年中，倫敦大學(xué)學(xué)院已經(jīng)降低了校園內(nèi) 27% 的碳排放量，并且做到了 垃圾零填埋，還修建了環(huán)保型建筑。到今年年底，倫敦大學(xué)學(xué)院將不再對(duì)參與化石燃料開采或生產(chǎn)的公司進(jìn)行投資，并將公開校方的投資組合。未來，學(xué)校計(jì)劃到 2024 年實(shí)現(xiàn)校園內(nèi)所有建筑物的零碳排放，到 2030 年實(shí)現(xiàn)整個(gè)學(xué)校的零碳排放，包括停止學(xué)校餐飲服務(wù)和招待活動(dòng)中的肉類供應(yīng)。

　　倫敦大學(xué)學(xué)院校長(zhǎng)邁克爾·阿瑟（Michael Arthur）教授表示：“高校有責(zé)任領(lǐng)導(dǎo)這場(chǎng)環(huán)境和社會(huì)可持續(xù)發(fā)展的變革。我們應(yīng)當(dāng)先發(fā)制人，動(dòng)員校園內(nèi)的員工和學(xué)生，激發(fā)下一代年輕人去改變世界。”