現(xiàn)在的手機(jī)硬件圈有點(diǎn)像絕地求生的決賽圈，隨著時(shí)間的推移，圈子收縮得越來越窄，而參賽的廠商一個(gè)接一個(gè)地被淘汰。

　　曾幾何時(shí)，在廠商的新手機(jī)發(fā)布之前，人們總會(huì)對新機(jī)的 CPU 做百般的猜測，到底會(huì)是德州儀器、英偉達(dá)、英特爾，還是高通、聯(lián)發(fā)科等等。

　　但如今，隨著幾家廠商黯然離場，芯片市場變得無趣的多。主流 SoC 供應(yīng)商幾乎用一只手就能數(shù)清楚：兩頭爭霸的高通、聯(lián)發(fā)科，獨(dú)樹一幟的蘋果 A 系列，掙扎中的海思以及若即若離的三星獵戶座。

　　一直以來，「芯片決賽圈」都是在淘汰廠商，鮮有聽聞?dòng)泻髞碚呷刖帧?/p>

　　不過在芯片的技術(shù)壁壘越來越高的同時(shí)，還是有一些野心勃勃的廠商想要攀上技術(shù)的高地。有傳言稱，將要打破這片沉悶氣氛的「鯰魚」，很有可能會(huì)是 Google。

　　Google 會(huì)是下一個(gè)芯片「玩家」？

　　一直以來 Pixel 都被 Android 用戶稱之為 Google 的「親兒子」——它有原汁原味的 Android 原生系統(tǒng)、能領(lǐng)先其他 Andorid 手機(jī)搶先體驗(yàn)最新的系統(tǒng)版本，以及由 Google 親自調(diào)教的成像系統(tǒng)。

　　現(xiàn)在，Google 有可能還要為這個(gè)「親兒子」換上一顆親手打磨的「芯」。

　　Google 的自研芯片有點(diǎn)像是尼斯湖里的水怪，久聞其聲卻不見其形。在 2020 年的 4 月 Axios 的在一篇報(bào)道中就有提到，Google 正在與三星合作設(shè)計(jì)一款代號(hào)為 Whitechapel 的芯片，并且已經(jīng)流片成功。

　　Axios 稱 Whitechapel 基于 Arm 指令，為 8 核 CPU 的設(shè)計(jì)，集成了 Google 在人工智能、圖像處理等技術(shù)的儲(chǔ)備，將采用三星的 5nm 工藝生產(chǎn)。

　　不過芯片的開發(fā)周期要比想象中長得多，流片成功距離投入量產(chǎn)之間可能還要有一年甚至更長的時(shí)間間隔，Axios 在當(dāng)時(shí)估計(jì) Google 的自研芯片還要一年時(shí)間才能真正搭載到 Pixel 手機(jī)上，也就是今年很有可能將推出的 Pixel 6 系列。

　　在 2020 年 Google 的財(cái)政電話會(huì)議上，Google 的 CEO 桑達(dá)爾·皮查伊也有提到將會(huì)在硬件方向進(jìn)行一些更深入的投資，曾有評論猜測這是其自研芯片 Whitechapel 將要發(fā)布的信號(hào)。

　　如今一年之期將到，越來越多關(guān)于 Whitechaple 的消息被披露出來。根據(jù) 9to5Google 的最新報(bào)道稱，Google 今年秋季推出的手機(jī)上很有可能將會(huì)搭載代號(hào)為 GS101 的自研芯片，其中「GS」可能就是 Google Silicon 的縮寫。

　　9to5Google 的報(bào)道中還提到新的芯片很可能將會(huì)搭載在代號(hào)分別為「Raven」和「Oriole」（烏鴉和黃鸝）的兩臺(tái)設(shè)備上，可能是今秋將發(fā)布的 Pixel 6 以及 Pixel 5a 5G，開發(fā)工作是與三星的半導(dǎo)體部門合作進(jìn)行。

　　也就是說，Google 的新芯片很可能將會(huì)與三星的 Exynos 2100 有一些包括軟件組件等方面的共享。

　　有評論猜測，Google 將會(huì)像蘋果一樣將自研芯片應(yīng)用在 Pixel 手機(jī)和 ChromeBook 筆記本上，從芯片層級(jí)打通硬件生態(tài)。

　　不過就目前來看 Google 的保密工作還是非常地嚴(yán)實(shí)，Google 方面拒絕對上述的報(bào)道發(fā)表評論，更多關(guān)于 Whitechaple 的性能表現(xiàn)、芯片架構(gòu)等信息依然不得而知。

　　這讓人不禁期待在今年 5 月將舉辦的 Google I/O 大會(huì)上，會(huì)不會(huì)真的有一個(gè)神秘的硬件驚喜在等待著我們。

　　如果 Google 真的要另起爐灶的話，這將會(huì)是 Pixel 系列手機(jī)首次拋棄高通芯片，對于 Pixel 系列的粉絲而言，這也許會(huì)是個(gè)好消息。

　　采用高通的旗艦芯片一直是 Pixel 數(shù)字系列手機(jī)的傳統(tǒng)，但是在去年的 Pixel 5 上這一傳統(tǒng)發(fā)生了變化，Pixel 5 改而采用了高通的終端芯片驍龍 765G 而不是驍龍 865，外界猜測這可能是出于成本的考慮。

　　旗艦芯片的缺失對于 Pixel 5 系列而言確實(shí)是個(gè)不小的遺憾，這意味著與同樣定位旗艦的對手相比 Pixel 5 系列在性能表現(xiàn)方面上有著不小的短板。

　　而如果 Google 轉(zhuǎn)而采用自研芯片的話，硬件的采購成本將會(huì)大幅降低，新一代 Pixel 將可能重新搭載旗艦級(jí)水平的芯片，在性能表現(xiàn)上相比 Pixel 5 會(huì)有一個(gè)較大的提升。

　　造芯，Google 是認(rèn)真的

　　事實(shí)上，在此之前的 Pixel 系列手機(jī)就搭載過不少 Google 自研的芯片，在造芯這件事上，Google 是認(rèn)真的。

　　其中 Pixel 2 上面搭載的 Pixel Visual Core（PVC）大家可能會(huì)比較熟悉。PVC 是 Google 專為圖像處理研發(fā)的芯片，它的出現(xiàn)讓 Pixel 2 的拍照表現(xiàn)在當(dāng)時(shí)被稱為最強(qiáng)的單攝手機(jī)。

　　Pixel 2 刷新了在當(dāng)時(shí)還有一定權(quán)威度的 DxOMark 拍照排行榜，以 99 分的高分超越 iPhone 8 Plus 的 94 分拿下了榜首的名次。

　　PVC 擁有 8 個(gè)內(nèi)核，每秒可以進(jìn)行 3 萬億次計(jì)算。在 PVC 的算力加持下，Pixel 2 能在用戶幾乎察覺不到的時(shí)間內(nèi)拍出前后景一致清晰的 HDR+ 照片。

　　并且與上一代 Pixel 只有自帶的 Google Camera app 才能獨(dú)享 HDR+ 功能不同，PVC 讓第三方 app 也能完成 HDR+ 的計(jì)算，在任何情況下暗部細(xì)節(jié)都能得到清晰的呈現(xiàn)，這種軟硬件結(jié)合的計(jì)算攝影效果在當(dāng)時(shí)是非常驚艷的。

　　經(jīng)過 AndroidCentral 的測試發(fā)現(xiàn)，PVC 的運(yùn)行速度要比驍龍 835 的圖像處理器快五倍，而能耗只有不到 835 的十分之一，它被 AndroidCentral 評價(jià)為「Pixel 2 攝像頭的秘密武器」。

　　而在 Pixel 3 系列上，Google 研發(fā)了一顆名為 Titan M 的安全芯片， 用于保證手機(jī)的數(shù)據(jù)安全。

　　Titan M 能從 Boot 層面阻斷對 Android 系統(tǒng)進(jìn)行降級(jí)和攻擊 Bootloader 的行為，并且可以限制惡意程序的解鎖次數(shù)，防止數(shù)據(jù)遭篡改和竊取，保護(hù) Android 系統(tǒng)的完整性。

　　Google 還為第三方應(yīng)用提供了 Titan M 的 API 接口，例如應(yīng)用開發(fā)者可以將密碼存儲(chǔ)在 Titan M 中，保證數(shù)據(jù)的獨(dú)立與安全。

　　來到 Pixel 4 時(shí)，在前兩代發(fā)揮了重要作用的 PVC 芯片消失了，取而代之的是 Google 新研發(fā)的 Neural Core 芯片，其作用相當(dāng)于我們更熟悉的 TPU，能通過機(jī)器學(xué)習(xí)高效完成 HDR 合成、語音喚醒、面部識(shí)別等的計(jì)算工作。

　　在目前最新的 Pixel 5 和 Pixel 4a 系列上，Neural Core 又被 Google 摘掉了，Titan M 則得到保留。Google 稱這是因?yàn)樗麄兺ㄟ^優(yōu)化算法能讓驍龍 765G 發(fā)揮出與 Neural Core 相近的計(jì)算能力。

　　不過在 Pixel 5 上，原有的面部解鎖功能也被砍掉了，與前代相比對于神經(jīng)計(jì)算的需求降低了不少，摘掉 Neural Core 的成本來為 5G 等新功能讓路也就不難理解。

　　還好在新的自研 SoC GS101 上，這份遺憾很有可能會(huì)得到彌補(bǔ)，根據(jù) XDA 的消息稱，GS101 將會(huì)集成 TPU 和安全芯片 Titan M，神經(jīng)核心將會(huì)得到回歸。

　　有好端端的高通芯片不用，何必要自己上手？

　　Counterpoint 公布的 2020 年第三季度全球智能手機(jī) SoC 芯片市場統(tǒng)計(jì)報(bào)告顯示，聯(lián)發(fā)科和高通依然盤踞著 SoC 市場的半壁江山。

　　一個(gè)不得不承認(rèn)的事實(shí)是，銷量平平無奇的 Pixel 系列手機(jī)即便拋棄高通芯片轉(zhuǎn)向自研芯，并不會(huì)對 Android 陣營的芯片市場造成多大的影響。

　　也就是說，Google 的入局并不會(huì)改變賽場的局面，但對于 Pixel 系列和 Google 的硬件生態(tài)而言，自研芯片的意義要重大得多。

　　換用自研芯片最大的意義不是性能的提升（不要對 Google 暴打高通抱太大的期望），而是延長系統(tǒng)的更新周期，換句話說，就是能用得更久。

　　與 iOS 長達(dá) 6 年以上的系統(tǒng)支持相比，Android 系統(tǒng)的 2-3 年的短更新周期常常飽受用戶的詬病。

　　兩年前還是風(fēng)華正茂的頂級(jí)旗艦，兩年后只能眼巴巴看著后起之秀更新了新的系統(tǒng)，自己卻遲遲等不來更新，這是過去 Android 旗艦的常態(tài)。

　　關(guān)于 Android 系統(tǒng)更新的不積極的原因愛范兒曾在《Google、高通牽頭，能解決 Android 升級(jí)難題嗎？》一文中有過詳細(xì)的討論，想要延長系統(tǒng)的更新周期，少不了芯片廠商的協(xié)助適配，而將芯片把握在自己手上的話，便可以少去這一中間環(huán)節(jié)。

　　XDA 猜測，如果 Pixel 6 換用 Google 的自研芯片，有可能會(huì)獲得超過 5 年以上的系統(tǒng)更新支持，

　　自研芯片除了會(huì)給 Pixel 系列帶來革新之外，對于 Google 另一個(gè)重要硬件系列 Chromebook 的意義也是重大的。

　　根據(jù) Canalys PC 分析統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，Chromebook 在 2020 年的需求量創(chuàng)下了歷史新高，全年出貨量達(dá)到了 3060 萬臺(tái)，并且在 2021 年將繼續(xù)保持強(qiáng)勁增長勢頭。

　　蘋果在去年拿出的 M1 芯片證明了 Arm 架構(gòu)在桌面級(jí)系統(tǒng)上的潛力，高性能 Arm 架構(gòu)處理器大有取代低功率 X86 芯片的勢頭，有評論預(yù)測 Chromebook 會(huì)是下一個(gè)發(fā)生 Arm 架構(gòu)更替 X86 的平臺(tái)。

　　換用 Arm 架構(gòu)處理器能為 Chromebook 帶來更低的硬件成本、更好的 Android 應(yīng)用體驗(yàn)、更持久的續(xù)航表現(xiàn)，并且體積也能做得更加輕薄，Chrome Unboxed 曾在一篇文章指出 Arm 架構(gòu)就是 Chrombook 的下一個(gè)未來。

　　Google 自研芯片的出現(xiàn)，可以進(jìn)一步促進(jìn) Android 與 Chrome OS 兩個(gè)平臺(tái)的融合，這對于過分依賴云端的 Chrome OS 而言，其軟件生態(tài)的豐富性將會(huì)得到提高。

　　那么 Google 會(huì)借此推動(dòng) PC 端與手機(jī)端的生態(tài)一體化，趕上蘋果甚至超越蘋果嗎？

　　與蘋果相比，Google 仍然缺乏設(shè)計(jì)定制版 CPU、GPU 架構(gòu)的能力，也缺少強(qiáng)大的移動(dòng)圖形處理部門，從 Google 目前的研發(fā)能力上看，可能性并不大。

　　那我們還要對這顆神秘的芯片抱有期待嗎？

　　Google 是少有的能貫通 PC、平板電腦、智能家居、手機(jī)等多硬件生態(tài)的廠商之一，從這一點(diǎn)上看，Google 自研芯片的潛力是巨大的。在 M1 過后，這很可能會(huì)讓芯片市場再一次興奮起來。